Vers de terre tropicaux et fonctionnement des sols : observer, predire et valoriser

Les vers de terre sont de véritables champions du sol. Par leurs activités de creusement, d’ingestion, de rejet et de mélange, ils modifient les propriétés physiques et biogéochimiques des sols. Toutefois, ces effets varient fortement selon les espèces, leurs comportements et le contexte environnemental, ce qui rend toute généralisation difficile. Mes travaux s’inscrive dans une démarche qui vise à mieux comprendre comment les vers de terre transforment les propriétés physiques et biogéochimiques des sols, et dans quelle mesure leurs traits fonctionnels permettent d’anticiper leurs effets sur le fonctionnement des sols. Nous avons mené des travaux combinant observations de terrain et expérimentations au laboratoire, au Vietnam et en France. Ces approches ont permis de caractériser la structure du sol, les transferts hydriques, l’érosion, la dynamique de la matière organique, ainsi que la morphologie, l’anatomie et les comportements de creusement des vers de terre. L’ensemble de ces données a été intégré dans des modèles statistiques pour explorer les relations entre traits, structures biogéniques et propriétés des sols. Les résultats montrent que la géométrie des galeries varie fortement selon les espèces et leurs traits morpho-anatomiques, influençant significativement l’infiltration de l’eau. Les espèces à comportement anécique, comme Amynthas adexilis et A. zenkevichi, se distinguent par leur capacité à limiter le ruissellement et l’érosion hydrique, grâce à la production de turricules et au creusement de galeries verticales. Les turricules apparaissent comme des structures transitoires, marquées par une accumulation initiale de matière organique particulaire, rapidement minéralisée, et la formation précoce de matière organique associée aux minéraux, dont une fraction persiste mais reste soumise à des pertes au cours du vieillissement. Enfin, plusieurs traits morphoanatomiques et comportementaux se révèlent prédictifs des effets sur le sol, validant la faisabilité d’une approche fonctionnelle à visée prédictive. Deux voies complémentaires semblent particulièrement prometteuses : la formulation de groupes fonctionnels fondés sur des stratégies de bioturbation, et l'association directe de certains traits à des propriétés clés du sol, à condition d’intégrer la plasticité comportementale. Dans le prolongement de ces travaux, le projet que je développe vise à relier la diversité fonctionnelle des vers de terre aux services écosystémiques qu’ils assurent. Il s’agit de quantifier ces services, de les cartographier à l’échelle régionale dans les écosystèmes du Vietnam, et d’en proposer une valorisation économique et opérationnelle, afin d’intégrer pleinement les vers de terre dans les politiques de gestion durable des sols et les stratégies de transition agroécologique.