Variabilité interspécifique de l'efficience d'utilisation de l'eau en forêt tropicale humide guyanaise : groupes fonctionnels, interprétation écophysiologique, intégration à l'échelle du couvert

Ce travail avait pour objectif la caractérisation de la diversité fonctionnelle des espèces d'arbres de la foret tropicale humide guyanaise à l'aide des méthodologies basées sur la composition isotopique du carbone (1 3c) et sur des approches ecophysiologiques complémentaires. Une très forte variabilité interspécifique de 1 3c (amplitude de 6.0&) a été mise en évidence, traduisant des variations du simple au triple de l'efficience d'utilisation de l'eau intrinsèque (wue i n t = a/g s). Cette amplitude de variations est nettement plus forte que celle observée dans d'autres écosystèmes terrestres. Un regroupement des espèces sur la base de critères ecophysiologiques (1 3c) et écologiques (tolérance à l'ombre) a pu être effectué, constituant une étape préalable intéressante à la modélisation du fonctionnement intégré de l'écosystème forestier tropical. L'analyse ecophysiologique comparée sur le terrain et en chambre phytotronique de quatre espèces différant par leurs valeurs de 1 3c montre que les valeurs très négatives de 1 3c sont associées à des valeurs élevées de g s et de w m ainsi qu'à une sensibilité stomatique très forte au desséchement du sol. Un modèle de régulation homéostatique du potentiel hydrique foliaire est proposé pour interpréter le comportement atypique des deux espèces de virola (absence de réponse du potentiel hydrique foliaire à la sécheresse atmosphérique ou édaphique). Un objectif additionnel était de caractériser le fonctionnement intégré du couvert forestier en estimant la discrimination isotopique du carbone à l'échelle du couvert (a). Un modèle de a intégrant la diversité fonctionnelle des espèces de la canopée est proposé. Les valeurs de a des peuplements étudiées sont nettement supérieures à celles précédemment obtenues à l'aide d'autres modèles. Ces résultats trouvent des applications majeures dans l'étude du rôle des différents écosystèmes terrestres dans les échanges de Co2 avec l'atmosphère.