Transferts de matière et d'éléments nutritifs sur les récifs coralliens de l'île de la Réunion par deux herbivores, Tripneustes gratilla (Echinodermata, Echinoidea) et Stegastes nigricans (Pisces, Pomacentridae)

Les récifs coralliens sont parmi les écosystèmes les plus productif de la planète, bien que situés dans des zones océaniques à faible production organique. le recyclage intense des éléments nutritifs au sein de l'écosystème corallien explique en partie ces apparent paradoxe. les herbivores des récifs y participent, en broutant, transformant et réinjectant ces éléments dans le milieu. cependant, leurs actions dans ces transferts de matières sont mal quantifiées. l'oursin tripneustes gratilla et le poisson demoiselle stegastes nigricans, deux herbivores communs des récifs coralliens indo-pacifiques, ont été étudiés en été et en hiver austral à la réunion (océan indien) dans deux sites du complexe récifal de saint gilles-la saline. la quantification des flux de matière et d'éléments nutritifs qui transitent par ces individus et par leurs populations a été réalisée. ces sites diffèrent essentiellement par leur niveau d'eutrophisation, l'un étant un site oligotrophe, l'autre étant dystrophe, enrichi en nutrilites par des eaux douces. après avoir déterminé la composition algale spécifique de la nourriture des deux espèces, leur sélectivité envers certaines algues a été montrée. les effectifs de leur populations ont été suivis durant deux années, sans mettre en évidence de variations temporelles marquées. en revanche, les juvéniles de s. nigricans ont subi des variations numériques importantes en novembre, février, avril, traduisant un recrutement à ces périodes. les compositions chimiques et biochimiques de la nourriture et des fèces des deux herbivores ont été déterminées. des teneurs significativement plus élevées ont été mesurées dans la nourriture et les fèces des individus du site dystrophe que dans celles des individus du site oligotrophe. de plus, des valeurs supérieures ont été obtenues en été qu'en hiver australe. la transformation de la nourriture a été étudiée, traduisant des mécanismes digestifs différents entre les deux espèces. les flux d'ingestion, d'absorption, de défécation et d'excrétion ont été estimés en terme de matière sèche, de matière organique, de carbone organique, d'azote, de glucides solubles et insolubles, de lipides, de protéines et d'énergie. a l'échelle des organismes, les flux sont plus intenses pour les individus du site dystrophe, quelles que soit l'espèce et la saison étudiées, ce qui suggère une rétroaction positive de l'eutrophisation sur le recyclage des éléments. ce phénomène est amplifié en été austral. a l'échelle des population, la densité détermine l'intensité des flux de matière et d'éléments nutritifs. pour l'oursin, elle renforce les différences inter-sites constatées à l'échelle des organismes, car la population du site dystrophe est plus dense que celle du site oligotrophe. inversement, pour s. nigricans, les flux deviennent plus forts chez la population du site oligotrophe, celle-ci étant environ 5 fois plus dense que dans le site dystrophe. les populations de s. nigricans jouent un rôle important dans la trophodynamique des récifs de st gilles-la saline. le rôle de t. gratilla semble plus réduit dans les conditions actuelles du milieu. il est cependant potentiellement important pour des populations de forte densité.