The scleractinian coral associations of the fringing reef of Saint-Leu (Réunion Island, France). Does the diversity decrease with depth?

Dans l'actuel, le récif frangeant de saint-leu à l'Île de la réunion (océan indien, france) est particulièrement exposé à l'anthropisme et aux conditions météorologiques extrêmes imputés aux cyclones tropicaux. néanmoins, le récif montre une grande diversité générique des scléractiniaires dans des eaux d'une extrême clarté. en utilisant la méthode des transects perpendiculaires à la côte, une étude quantitative a été menée sur les colonies de scléractiniaires depuis l'arrière récif vers le bas de pente de l'avant récif. les associations coralliennes sont observables dans quatre zones écologiques correspondantes aux environnements récifaux suivants : l'arrière récif, la zone à éperons et sillons, le bas de pente supérieur et le glacis. depuis la plage jusqu'à la zone de déferlement, la couverture corallienne augmente continuellement dans les eaux peu profondes (1 à 2m) de l'arrière récif, mais décroît brusquement dans la zone de déferlement où l'activité des vagues est la plus forte. ensuite, la couverture corallienne augmente à nouveau sur la pente de l'avant récif jusqu'à 20 mètres et décroît à nouveau drastiquement en direction du glacis. en comparaison, la diversité générique corallienne est relativement modérée dans l'arrière récif et dans la zone de déferlement. sur l'avant récif, la diversité corallienne augmente progressivement en atteignant un surprenant maximum à 30 mètres de profondeur sur le glacis. des colonies de scléractiniaires généralement rencontrées dans des eaux peu profondes (arrière-récif et sommet de la pente d'avant récif) ont également été observées sur le bas de pente de l'avant récif et sur le glacis. il semblerait que la croissance corallienne dans ce récif soit principalement contrôlée par l'hydrodynamisme et l'insolation.