Télédétection des calottes polaire par altimétrie satellitaire : application à la climatologie et au bilan de masse de l'Antarctique

Une mesure de l'évolution actuelle du climat terrestre peut être la variation du niveau moyen des océans. Cette mesure représente l'intégrale de tous les effets d'un changement de climat et doit être fine. L'effet stérique de dilatation thermique des couches supérieures de l'océan, la fonte des glaciers des zones tempérées et la fonte/gonflement des calottes polaires Groënland et Antarctique représentent les principales composantes de cette intégrale. La dynamique d'une calotte polaire est régie principalement par les taux d'accumulation à l'intérieur du continent et les taux d'évacuation de la glace en périphérie. L'Antarctique reçoit et évacue chaque année l'équivalent de 5 mm de niveau des océans. Une variation de 10% de l'équilibre de ces 2 termes conduirait donc à un signal significatif en terme de niveau moyen de la mer. Le seul moyen d'estimer les variations du volume de glace et de les interpréter est d'utiliser l'altimétrie satellitaire. Par ailleurs, c'est aussi un moyen d'obtenir des informations sur la structure de la surface liées à la climatologie.