Sur les mécanismes des variations thermiques dans le Golfe de Guinée (du semi-diurne à l'interannuel)

Cette revue des mécanismes dynamiques associés aux variations thermiques dans le Golfe de Guinée est basée principalement sur nos travaux depuis une dizaine d'années. Dans l'introduction générale on résume les traits principaux qui différencient fondamentalement les océans des basses latitudes de ceux des plus hautes latitudes. Les conséquences climatiques et économiques des variations thermiques dans les océans tropicaux sont aussi résumées. Le domaine de fréquence de notre étude est divisé en deux bandes. La premiere, définie comme de la moyenne fréquence, concerne essentiellement les ondes de plateau (Picaut et Verstraete, 1976, 1979) forcées par la marée (semi-diurne et semi-mensuelle) et l'atmosphère (40-50 jours de période). Dans la même bande de fréquence les travaux d'autres chercheurs sur les méandres du Sous Courant Equatorial et les ondes océaniques sont aussi résumés. Dans la seconde bande de fréquence, saisonniere et interannuelle, notre revue porte essentiellement sur le mécanisme d'action éloigné du vent de Moore et al. (1978). Les principaux élements de cette théorie sont vérifiés par des analyses de données récentes et historiques, à savoir, corrélation entre la température de surface dans le Golfe de Guinée et tension zonale du vent dans la partie ouest de l'Atlantique Equatoriale (Servain, Picaut et Merle, 1982), et propagations horizontale et verticale du signal côtier d'upwelling dans le Golfe de Guinée (Picaut, 1983). Ce mécanisme d'action éloigné du vent est finallement détaillé grâce à deux modèles. Busalacchi et Picaut (1983) ont forcé un modèle à un mode barocline avec une côte et un vent saisonnier réalistes. McCreary, Picaut et Moore (1984) ont forcé un modèle linéaire à trois dimensions avec des côtes et un vent annuel simplifiés. Ces études résultantes d'une étroite collaboration entre théoriciens et observateurs ont permis une meilleure compréhension des processus dynamiques de la variabilité dans le Golfe de Guinée.