Rôles et fonction des zones humides

Sous le vocable de zones humides sont regroupés des milieux variés ayant en commun la présence temporaire ou permanente d'eau, de sols hydromorphes ou d'une végétation d'hygrophytes. Elles se différencient par certaines propriétés ou fonctions écologiques et par des valeurs ou services rendus. Ces bénéfices, trop souvent mis en évidence suite à la destruction des zones humides, correspondent aux avantages économiques et culturels retirés par les populations locales, et plus largement par la société. Un bilan de l'état de santé de 87 zones humides d'importance majeure a permis de mettre en évidence le lourd tribut payé par ces milieux. En réponse à ce constat, un Plan national d'action visant à mieux connaître, évaluer, conserver et reconquérir les zones humides a été adopté en Conseil des ministres en 1995. Dans la mesure où elles rendent les mêmes services que des équipements de génie civil ou des opérations de génie écologique, il est alors tentant de les qualifier "d'infrastructures naturelles", afin d'intégrer leur préservation et leur entretien dans les politiques d'aménagement du territoire.