Restaurer la continuité écologique des cours d’eau : que sait-on et comment passer collectivement à l’action ?

Fruit du travail d’un collectif interdisciplinaire de chercheuses et chercheurs du Réseau des Zones Ateliers, cette communication porte sur la mise en œuvre des projets de restauration de la continuité écologique des cours d’eau. Les projets de restauration se trouvent au cœur d’une importante controverse dans l’espace public français depuis plusieurs années. Nous synthétisons d’abord les effets connus de l’interruption de la continuité dans ses dimensions longitudinale, latérale et verticale vis-à-vis des enjeux biophysiques et socio-économiques. Au regard de la complexité des processus concernés, de la variabilité des contextes territoriaux possibles et des incertitudes associées à la restauration des hydrosystèmes, notre analyse révèle l’urgente nécessité de co-construire les projets de restauration dans un projet de gestion des ressources aquatiques à l’échelle d’un territoire, comprenant un processus décisionnel démocratique. La décision de restaurer ou de ne pas restaurer la continuité ne peut s’en remettre seulement à la science et à l’expertise technique. Fort de ce constat, nous proposons ainsi une démarche stratégique pour adresser les défis qui entourent la restauration de la continuité. Cette démarche intègre dix points de vigilance à prendre en compte pour la mise en œuvre de projets de restauration partagés, soutenus par les acteurs et par la population et efficaces par rapport aux objectifs définis. Nous soulignons l’importance de mener la réflexion à différentes échelles spatio-temporelles : perspective historique vs future, échelle locale vs régionale, voire nationale et internationale.