Réponse du douglas à des évènements climatiques extrêmes : capacité d'adaption au changement climatique

Des fortes contraintes hydriques, comme celles qui ont accompagné la canicule qui s'est produite en Europe pendant l'été 2003, ont soumis les arbres à de forts ajustements fonctionnels et physiologiques, en limitant non seulement la croissance mais aussi en affectant leur survie. On s'attend à que des limitations de la disponibilité de l'eau pendant la saison de végétation des arbres, deviennent plus intenses et fréquentes, ce qui pose beaucoup de questions pour l'avenir des écosystèmes forestiers et leur capacité d'adaptation. Puisque le processus de changement climatique est directionnel et rapide, et la durée de vie des arbres est longue, la plasticité phénotypique devrait jouer un rôle primordial, conduisant les arbres à ajuster leur fonctionnement au nouveau contexte climatique. Le douglas (pseudotsuga menziesii var. menziesii (Mirb.) Franco), notre espèce d'étude, est une espèce très productive. Ses exigences écologiques et les symptômes observés chez le douglas après la canicule de 2003 font de celui-ci une espèce appropriée pour étudier la réponse des arbres aux déficits hydriques auxquels seront exposé la plupart d'eux dans un futur proche. Le bois est un tissu intégrateur de multiples processus que nous avons utilisé pour étudier comment les arbres peuvent s'acclimater et s'adapter aux contraintes du milieu. Certaines propriétés de base comme la densité sont en rapport avec des processus fonctionnels adaptatifs liés à la structure du xylème et donc sont importantes pour la survie. La densité est la conséquence de l'activité cambiale qui elle- même répond aux variations de l'environnement. La densité a été impliquée, chez le douglas, dans la capacité à survivre à la canicule de 2003. Les arbres qui ont survécu ont une densité du tronc plus élevée que ceux qui sont morts. Les arbres vivants ont formé des cernes avec une densité plus élevée que des arbres morts, ce durant plusieurs années avant la canicule 2003. Le cerne 2003 montre que le douglas s'est acclimaté en arrêtant sa croissance de manière exceptionnellement précoce cette année-là. Au travers d'une approche innovante, il a été possible de mettre en relation les variations de la densité du bois à l'intérieur du cerne avec les variations du climat. Ces variations de densité ont été interprétées comme des réponses de l'arbre aux limitations en eau pendant la saison de végétation, autrement dit, comme une mesure de sa plasticité phénotypique (dendroplasticité). Des dispositifs clonaux nous ont permis d'étudier la variation génétique de la réponse des arbres à la canicule et de la dendroplasticité et de la comparer avec celle des variables de microdensité. Les profils de microdensité ont été largement utilisés dans des programmes d'amélioration génétique pour la sélection d'arbres avec des caractéristiques de densité désirables. Nous montrons comme les profils microdensitométriques peuvent être utilisés pour prédire la capacité de survie du douglas aux contraintes du climat en permettant donc d'intégrer des caractères morphométriques, physiologiques et d'adaptation aux contraintes abiotiques.