Recherches de sédimentologie appliquée au littoral rocheux de la Provence. Aménagement et protection.

La protection et l'aménagement de l'aire maritime et de la frange littorale rocheuse de la Provence ont nécessité des recherches détaillées poursuivies depuis l'année 1971. Outre la ligne de rivage, plages et criques, les explorations ont porté à la zone supérieure du précontinent de 80 m, 60 m de profondeur, à 30 m, selon les cas. Il va de soi qu'une étude très complète aurait exigé beaucoup plus de temps et un personnel nombreux ; nous considérerons donc cet ouvrage comme l’exposé de recherches préliminaires où maintes observations détaillées ont été volontairement éliminées. Les recherches en cours sur ce littoral et les problèmes à résoudre me font mesurer aujourd'hui les imperfections de l'entreprise. Néanmoins, l'urgence de réalisations nouvelles et les aménagements récents nous ont amené à détailler particulièrement certaines zones délicates telles que les baies de Marseille, Toulon et Giens, rade d'Hyères et plusieurs secteurs de la côte varoise. Les objectifs de ce travail consistaient en deux démarches distinctes : 1 - d'une part, établir l'état actuel du secteur littoral et de l'aire maritime peu profonde, du cap Couronne au Trayas et d'en définir l'évolution et les équilibres sédimentaires, 2 - d'autre part, inventorier les aires d'aménagements industriels, actuels ou en projet, les zones d'urbanisation et d'équipement touristique, les rivages à protéger. Il s'agissait de définir les relations et les limites de surfaces marines consacrées au travail, aux loisirs et aux espaces naturels intercalés, formant ainsi des zones d'équilibre. Le C.N.E.X.O. et particulièrement le Département 3, ont été les promoteurs de ces recherches déroulées à la faveur de plusieurs contrats successifs, de 1972 à 1975. Notre souci commun, au niveau du maître d'œuvre comme de l'exécutant, a été inspiré par un dosage raisonnable entre une inéluctable (et souhaitable) évolution économique régionale et l'espoir de conserver impérativement des "sanctuaires" naturels inviolables (zones des Calanques, parc National de Port-Cros, caps de l'Aigle, Bénat, Lardier et Tayat, archipel de Riou). Malgré l'ambiguïté de ces démarches, il en résulte un ensemble d'observations et d'interprétations qui seront de nature à guider, conseiller ou décourager d'éventuelles actions relatives à un littoral précieux et menacé. D'autre part, les recherches de Géologie et Sédimentologie littorales exposées doivent demeurer accessibles par leur langage et leur volume aux utilisateurs et pratiques divers de la côte. Ainsi, notre cartographie littorale s'est inspirée de principes simples où l'état et la nature des fonds marins étaient définis en une légende utilisable par tous et où des paramètres importants, utiles mais spécialisés, ont été volontairement omis. Cet ouvrage ne réalise donc pas une monographie littorale mais doit être considéré comme une base d'informations et de réflexions en l'attente d'études ponctuelles et détaillées, en vue d'opérations précises (extractions sous-marines, aménagements littoraux et "off shore" rejets ou protections). Au terme de cette entreprise et de longues périodes d'observations, il m'est agréable d'exprimer ma gratitude à des prédécesseurs tels que Monsieur le Professeur Pérès, Membre de l'Institut et Monsieur Picard, Directeur de Recherches au C.N.R.S. et fondateurs du Centre d'Océanologie d'Endoume (Marseille). Par ailleurs, l'influence et l'activité de collaborateurs à notre laboratoire a été précieuse et il me plait de les en remercier. Nous citerons MM. Jeudy de Grissac, Muschotti, Mme Picard, MM. Roux et Vernier, Mmes Froget, Franza-Acquaviva, Weydert, Melle Giroud d'Argoud ; les équipages des navires du Centre d'Océanologie. J'ai eu le plaisir d'entretenir une collaboration amicale, suivie et instructive avec les cadres du C.N.E.X.O. qui inspirèrent et développèrent ces recherches : MM. Riffaut et Dreyer, successivement Directeurs du Département 3, M. Debyser au Département 2, MM. Toussaint, Chomel de Varagnes et Lardeau.