OUTIL DE CARACTERISATION DES MILIEUX AQUATIQUES BASE SUR LES TRAITS BIOLOGIQUES DES MACROINVERTEBRES BENTHIQUES : APPLICATION AU BASSIN RHONE MEDITERRANEE - ACCORD CADRE RECHERCHE - CONTRAT AGENCE DE L'EAU RM&C

L'ÉTUDE S'EST ATTACHÉE À EXAMINER DE PLUS PRÈS LA QUESTION DE LA ROBUSTESSE ET LA VARIABILITÉ DES CONDITIONS DE RÉFÉRENCE UTILISÉES POUR ÉVALUER L'ÉTAT ÉCOLOGIQUE DES COURS D'EAU DU BASSIN RM&C ET À VOIR QUEL POURRAIT ÊTRE L'APPORT DES TRAITS BIOLOGIQUES POUR AMÉLIORER LES PERFORMANCES DES ÉVALUATIONS ET POUR FOURNIR DES INFORMATIONS UTILES AUX GESTIONNAIRES DES COURS D'EAU. LES TRAITS BIOLOGIQUES FOURNISSENT UNE INFORMATION FONCTIONNELLE SUR LE COURS D'EAU, ET NON PAS PUREMENT DESCRIPTIVE. EN OUTRE, LE NOMBRE DE TRAITS BIOLOGIQUES EST BIEN PLUS FAIBLE QUE LE NOMBRE TAXONS À CONSIDÉRER CE QUI FACILITE L'INTERPRÉTATION ET LA COMMUNICATION SUR LES RÉSULTATS. ENFIN, LES LIENS AVEC LES PRESSIONS POTENTIELLEMENT RESPONSABLES DES PERTURBATIONS SONT PLUS ÉVIDENTS À ÉTABLIR. LES TRAVAUX RÉALISÉS MONTRENT QUE, SUR LE BASSIN RM&C (MAIS LES CONCLUSIONS SONT GÉNÉRALISABLES), L'UTILISATION DES TRAITS BIOLOGIQUES AU LIEU DE MÉTRIQUES PLUS CLASSIQUES TELLES QUE LA COMPOSITION FAUNISTIQUE PERMET DE STABILISER LES CONDITIONS DE RÉFÉRENCE. EN EFFET, SI LA COMPOSITION TAXONOMIQUE PEUT VARIER D'UNE SAISON À L'AUTRE, LES TRAITS FONCTIONNELS (BIOLOGIQUES) DES COMMUNAUTÉS D'INVERTÉBRÉS BENTHIQUES SONT BEAUCOUP PLUS STABLES. LA STABILITÉ SPATIALE DES TRAITS ÉCOLOGIQUES EN CONDITIONS DE RÉFÉRENCES EST TRÈS BONNE D'UNE HYDROÉCORÉGION À L'AUTRE. L'UTILISATION DES TRAITS BIOLOGIQUES PERMET NON SEULEMENT DE GOMMER LES DIFFÉRENCES BIOGÉOGRAPHIQUES, ET DONC DE S'AFFRANCHIR D'UNE TYPOLOGIE HYDROÉCORÉGIONALE - MAIS AUSSI DE LIMITER LES VARIATIONS LOCALES DES MÉTRIQUES UTILISÉES POUR L'ÉVALUATION. L'UTILISATION DES TRAITS BIOLOGIQUES OFFRE UNE OPPORTUNITÉ DE DÉFINIR VALABLEMENT LES CONDITIONS NON OU TRÈS PEU PERTURBÉES SUR LESQUELLES FONDER UNE ÉVALUATION PERTINENTE DE L'ÉTAT ÉCOLOGIQUE DES GRANDS MILIEUX, TELS QUE LE FLEUVE RHÔNE PAR EXEMPLE.