Organisation, structure et dynamique de peuplements macrobenthiques d' une table conchylicole de l'étang de Thau (Hérault, France)

L'étude des peuplements macrobenthiques d'une table d'élevage conchylicole de l'étang de Thau (Méditerranée) s'inscrit dans le cadre du programme de recherches OXYTHAU-PNOC. Elle concerne les peuplements de substrat meuble, situés sous et au voisinage de la table, mais également ceux de substrat dur, associés aux mollusques d'élevage et à leur supports. Les substrats meubles ont été échantillonnés en février 1991 et en mai 1992. Les peuplements de substrat dur ont été étudiés par colonisation de surfaces collectrices vierges et suivis sur une période de 19 mois, d'avril 1992 à novembre 1993. La table d'élevage accueille des peuplements riches (jusqu'à 146 espèces sur les substrats durs) et assez diversifiés (l'indice de Shannon est de l'ordre de 2 à 4 bits ; l'équitabilité est généralement comprise entre 0,4 et 0,7). Un traitement multivariable des données qualitatives et quantitatives (densités et biomasses des principales espèces) a permis de mettre en évidence une organisation des communautés benthiques au sein de la table, avec l'opposition des zones centrale et périphérique. La répartition des peuplements est expliquée par les ressources trophiques et spatiales du macrobenthos, sous l'influence du confinement. Celui-ci intègre la profondeur et l'hydodynamisme ; il est défini comme le temps de renouvellement des diverses particules nutritives, des spores et des larves en tous points de la table conchylicole. Les déséquilibres qui apparaissent au sein des peuplements (chute de la diversité et de la constante de Motomura) résultent des phénomènes de compétitions inter- et intraspécifiques et du cycle biologique des espèces. Toutefois, le système est élastique et les communautés se restructurent très rapidement