Marais du Vieux Rhône site des Etangs et marais salins de Camargue : état des lieux & diagnostic préalable à la définition de la gestion / Contrat de delta Camargue - action MA14 (13)

Dans le cadre de plusieurs actes de vente signés entre 2008 et 2012, le Conservatoire du Littoral s'est rendu propriétaire du site des Etangs et marais des salins de Camargue, qui couvre une superficie de 6527 ha sur les communes d'Arles (secteur de Salin-de-Giraud) et des Saintes-Maries-de-la-Mer. Depuis 2011, la gestion du site est confiée par convention au Parc Naturel Régional de Camargue, qui assure une mission de gestionnaire coordinateur dans le cadre d'une co-gestion partenariale avec la Société Nationale de Protection de la Nature et la Tour du Valat. Un plan de gestion simplifié du site, appelé notice de gestion, a été établi en 2012. Une des particularités du site des Etangs et marais des salins de Camargue est qu'il est constitué de deux entités, auparavant aménagées afin de répondre à des objectifs très différents : le secteur des anciens salins, inclus dans la Camargue dite « laguno-marine », a longtemps conservé une forte naturalité avant d'être inclus à partir des années 60 à l'exploitation du Salin de Giraud ; le domaine de la Belugue, en grande partie situé dans la Camargue « fluvio-lacustre », est traversé par un ancien bras du Rhône, et de ce fait, il comprend un patrimoine bâti ancien et remarquable (Tourvieille, mas de la Belugue) témoignant d'une occupation humaine ancienne, en lien notamment avec les activités agricoles et d'élevage. Depuis que le site des Etangs et marais des salins de Camargue a été transféré au Conservatoire du littoral, les efforts d'amélioration des connaissances et de définition de stratégies de conservation et de restauration ont surtout ciblé les anciens salins. Ce travail nécessite d'être poursuivi également sur les zones humides fluvio-lacustres situées sur l'axe du Vieux Rhône, où nous avons un déficit de connaissance et de compréhension, à la fois de leur fonctionnement hydrologique et des enjeux liés à la conservation de leur patrimoine naturel. La présente étude, réalisée avec le soutien de l'Agence de l'Eau Rhône-Méditerranée- Corse, de la Région Sud et du WWF-France, dans le cadre du Contrat de delta Camargue, vise ainsi à améliorer les connaissances sur les marais du Vieux Rhône en préalable à la préparation du prochain plan de gestion du site.