Les définitions des tourbières et des marais revisitées. Pour une approche pédologique des zones humides

Les études modernes menées en France sur les tourbières au prisme de la botanique et de la phytosociologie ont certes grandement fait progresser notre connaissance de ces écosystèmes mais il est regrettable que l’on ait fini par oublier leur dimension pédologique alors même que, historiquement, la reconnaissance des tourbières françaises a d’abord été fondée sur la tourbe. La réduction des tourbières à une seule dimension spatiale, sa surface et la végétation qu’elle supporte, couplées à la pauvreté du vocabulaire vernaculaire, a conduit au développement d’une terminologie approximative. C’est ainsi que les termes de « marais », et de « tourbière » sont employés de façon indifférenciée créant une confusion dommageable tant du point de vue scientifique que pour le dialogue entre chercheurs et gestionnaires. En nous fondant sur le critère pédologique nous définissons finalement une tourbière comme un type de zone humide caractérisé par un sol organique à hydromorphie généralisée totale composé de tourbe, l’histosol. La présence de cet histosol implique un bilan hydrique nul ou positif, des fluctuations de la matière organique du fait des conditions anaérobies ; le développement d’une végétation plus ou moins spécifique selon les conditions hydro-pédologiques stationnelles. Il reste toutefois un énorme travail de confrontation systématique des typologies fondées sur la végétation avec les données pédologiques correspondantes pour établir des typologies tant des tourbières que des marais plus respectueuses de la complexité de ces écosystèmes. (Résumé des auteurs)