Le LIBD, pour une quantification hautement sensible de nanoparticules en milieux aquatiques

Tous les systèmes aquatiques naturels contiennent des nanoparticules qui peuvent être inorganiques, organiques et même inclure des micro-organismes. Leur quantification présente des difficultés considérables car elles sont souvent présentes à de très faibles concentrations et avec une prédominance de la distribution de taille sur les petits diamètres (< 100 nm). Les méthodes, traditionnellement utilisées pour leur caractérisation, sont basées sur la séparation et/ou le fractionnement (ultrafiltration, ultracentrifugation, chromatographie d'exclusion de taille, fractionnement en champ libre...) mais aussi sur des méthodes de diffusion statique et dynamique de la lumière. Cependant, ces techniques présentent des limitations importantes : la séparation et le fractionnement interfèrent avec le système colloïdal et conduisent facilement à des changements dans la population colloïdale (coagulation, sorption et précipitation) tandis que la diffusion de la lumière a des limites de détection relativement élevées pour les particules dont le diamètre moyen est inférieur à 100 nm. Parallèlement à ces techniques, le « Laser Induced Breakdown Detection » ou LIBD (inventé à l'origine pour le contrôle de l'eau ultrapure dans l'industrie des semi-conducteurs) a rapidement servi et été perfectionné pour la détection et la caractérisation des nano-colloïdes synthétiques ou naturels en milieu aquatique.