Le génie végétal sur les berges de cours d'eau : des techniques aux multiples bénéfices

Dans les zones où la pression foncière est forte, l'espace disponible pour les forêts riveraines (ripisylves) est souvent réduit, et les endiguements et protections de berges associées sont fréquents. La place disponible pour la préservation ou la restauration d'un espace de mobilité pour le cours d'eau est ainsi souvent limitée. Des aménagements sont construits dans l'objectif de protéger les enjeux humains (habitations, infrastructures...) des risques d'érosion et d'inondation. D'une façon générale, les ouvrages de protection de berge sont de trois types : les ouvrages de génie civil constitués de maçonneries en pierre ou en béton, de gabions ou d'enrochements ; les ouvrages de génie végétal constitués de végétaux vivants et qui utilisent les caractéristiques des plantes pour protéger les berges contre l'érosion ; et les ouvrages mixtes qui associent ces deux techniques. Le génie végétal fait l'objet de multiples travaux de recherche depuis de nombreuses années. Mais qu'est-ce que le génie végétal ? Quels sont les avantages des ouvrages en génie végétal pour la biodiversité par rapport à d'autres techniques ? Quelle est leur résistance mécanique ? Quelles préconisations peut-on formuler en ce qui concerne leur entretien ? Cette publication a pour objectif d'apporter des éléments de réponse à ces questions.