L'homme et les mammifères de France métropolitaine : évolution historique et introductions d'espèces dans les milieux humides et aquatiques

De par ses activités diversifiées, l'homme a modifié en permanence la faune mammalienne de France métropolitaine. Responsable de certaines extinctions, il est également à l'origine de réintroductions d'espèces autochtones et d'introductions d'espèces allochtones. On note que 7 des 18 mammifères fréquentant, à des degrés divers, les milieux humides et aquatiques correspondent à des espèces introduites, la plupart du temps à partir d'échappées de captivité. En effet, la finalité principale de l'apport de ces nouvelles espèces a été, à l'origine, l'élevage pour la fourrure, même si la chasse et l'agrément ont joué un rôle non négligeable. L'introduction active des mammifères exotiques sur le territoire métropolitain a débuté à la fin du XIXème siècle et s'est poursuivie jusque dans les années 1960. Par la suite, quelques cas d'introductions, accidentelles pour l'essentiel, ont encore été enregistrés. La communauté scientifique et naturaliste a insisté depuis longtemps sur les conséquences souvent néfastes de ces apports exogènes. De fait, la réglementation s'est renforcée récemment, pour tenter d'empêcher toute nouvelle initiative incontrôlée. À l'inverse, les actions de réintroductions sont soutenues et considérées comme des outils de gestion et de conservation du patrimoine naturel.