L'essor du maraichage sous pivot artisanal dans le Souf : pratiques paysannes au service d'une petite agriculture entrepreneuriale

Dans le Souf, un bassin maraîcher a émergé depuis les années 2000. 35 000 ha de pommes de terre, irriguées par des pivots artisanaux, alimentent les marchés nationaux en hiver. La nouvelle organisation hydraulique et agricole, extractive et intensive, est à première vue en rupture totale avec l'agriculture paysanne et le système hydraulique fermé des ghout, mis à mal à partir des années 1950 par le pompage dans les nappes profondes pour l'eau potable et l'irrigation. De l'autre côté, malgré son succès socio-économique cette petite agriculture entrepreneuriale semble peu correspondre au modèle de la grande mise en valeur saharienne tant souhaitée par les politiques publiques. Dans cet article, nous interrogeons les vigueurs et fragilités de l'agriculture centrée autour des pivots artisanaux à l'aune de la crise provoquée par l'effondrement des prix de la pomme de terre en 2015/2016. Nos observations montrent comment les pratiques séculaires des paysanneries du Souf sont venues à la rescousse d'un système de production entrepreneurial en difficulté. Cependant, la reprise d'une petite agriculture entrepreneuriale, faisant peu de cas de la préservation des ressources naturelles montre qu'il est important de continuer à interroger les nouvelles formes de l'agriculture saharienne. Non seulement par rapport à sa rentabilité économique et sa fragilité par rapport au marché, mais aussi par rapport à ses valeurs sociales et environnementales.