Intérêt des zones intertidales et rivulaires de la Gironde comme habitats des poissons et des macrocrustacés : Importance pour l'accueil des juvéniles et potentiel de restauration par dépoldérisation

Les estuaires sont des zones de transition qui abritent une grande diversité d’habitats pouvant servir de zones de refuge, de nourricerie et d’alimentation pour la faune aquatique. À la différence de la zone centrale, subtidale de l'estuaire de la Gironde qui est échantillonnée mensuellement depuis une trentaine d'années, la structure des assemblages de poissons et crustacés des zones intertidales de la Gironde était jusqu'alors peu connue. Dans la Gironde, plusieurs opérations accidentelles de dépoldérisation permettent d’observer l’évolution écologique de marais intertidaux en cours de formation et le retour des fonctions d'alimentation et de nourricerie pour les poissons et les crustacés. L'objectif de l'étude est de mieux caractériser les assemblages de poissons et de macrocrustacés de la Gironde en tenant compte de la diversité des habitats qui le composent et de leur position dans le gradient de salinité. L'analyse globale de la fonction de nourricerie à l'échelle de la Gironde a servi de support pour discuter de l'intérêt de la dépoldérisation comme mesure de restauration de fonctions écologiques clés. Le travail s'appuie sur une analyse saisonnière des assemblages de poissons et crustacés (crevettes, crabes) présents sur différents habitats, avec un focus sur les juvéniles et les espèces d'intérêt halieutique. L’analyse est menée à partir de données d’échantillonnage recueillies en 2011-2012 dans le cadre d'un projet portant sur la contribution des habitats estuariens à la fonctionnalité trophique du milieu (projet «Capalest») où neuf sites intertidaux et rivulaires –cinq vasières intertidales, un marais endigué, un marais intertidal naturel et deux marais dépoldérisés– ont été échantillonnés à l'aide de deux types de verveux doubles. En zone subtidale, 17 stations réparties sur 6 transects (lignes transversales qui relient chaque rive de l’estuaire) ont été prospectées à l'haveneau et au traîneau supra-benthique. Neuf autres stations, situées sur une partie des stations des transects ou aux abords des stations intertidales, ont été échantillonnées au chalut à perche. Les pêches scientifiques sur les zones intertidales montrent la présence d’espèces d’intérêt commercial telles que la sole commune, le flet, l’anguille, le bar, la dorade royale, l’anchois, le sprat, le maigre et la crevette blanche. Avec le protocole employé, contrairement aux attentes, le milieu intertidal présente une richesse spécifique plus élevée que le milieu subtidal. Les anguilles, les juvéniles de soles, de flets, de bars communs et de mulets représentent une plus forte proportion des peuplements de poissons et crustacés du milieu intertidal par rapport au milieu subtidal. Ces résultats permettent d'inférer l'existence d'un rôle d'alimentation et/ou de nourricerie joué par les zones intertidales de la Gironde pour une ou plusieurs de ces espèces. Inversement, les juvéniles des trois espèces de Clupéidés –alose feinte, sprat et anchois –sont présents en proportion beaucoup plus élevée dans le milieu subtidal par rapport au milieu intertidal. Les peuplements du marais endigué sont très différents des autres stations intertidales et rivulaires. Le site est caractérisé par des abondances et une richesse spécifique particulièrement faibles. L'ichtyocarcinofaune est composée principalement de poissons d'eau douce qui, pour la majorité, n’ont été observés sur aucune autre station intertidale. Les trois vasières intertidales situées les plus en aval de l'estuaire de la Gironde ont une composition assez proche. Elle se différencient des autres sites par une contribution plus importante des poissons plats –soles et flet– à la biomasse totale des assemblages. Les marais dépoldérisés –le marais de Mortagne et l'île Nouvelle– présentent une richesse spécifique et une dynamique d’occupation saisonnière comparables aux vasières intertidales dont ils sont proches. Ces marais font partie des sites intertidaux et rivulaires qui présentent les plus fortes abondances pondérales, en raison d'une fréquentation intense par les mulets. Le bar franc et le bar moucheté sont présents et abondants sur les cinq sites intertidaux situés le plus en aval de l'estuaire. Pour les deux espèces, les abondances les plus fortes sont répertoriées dans le marais dépoldérisé de Mortagne. Les fonctions d'alimentation et de nourricerie pour les poissons marins semblent essentiellement assurées par les marais et vasières intertidaux dont la salinité moyenne est supérieure à 10‰. A partir de l'exemple du marais de Mortagne dépoldérisé en 1999, la dépoldérisation paraît une mesure efficace pour recréer des milieux propices à l'accueil de juvéniles de poissons marins, en particulier les bars.