Indicateurs de la diversité intra-spécifique chez les arbres forestiers

Le développement d’indicateurs de la diversité intra-spécifique des arbres forestiers permettrait aux décideurs et aux gestionnaires d'espaces forestiers de suivre l’impact des pratiques sylvicoles et des changements globaux sur la diversité adaptative des peuplements. De tels indicateurs ne peuvent pas se limiter au recensement de formes particulières (ou ″allèles″) des gènes car la diversité des combinaisons d'allèles au sein des individus et des peuplements importe plus que les allèles considérés isolément. Il faut donc que les indicateurs rendent compte du fonctionnement des processus qui modifient, au fil des générations, l’assemblage des gènes au sein des individus : sélection naturelle, flux de gènes par pollen et graines issus d'autres populations, dérive génétique par processus aléatoires lors de la régénération sexuée dans les petites populations. Différentes combinaisons d'indicateurs génétiques ont été proposées pour assurer le suivi de la diversité intra-spécifique locale de populations d'arbres forestiers. Elles intègrent des informations générales acquises à l'échelle de l'écosystème, des informations démographiques sur la population ciblée et des paramètres génétiques calculés à l’aide de marqueurs moléculaires. Ces marqueurs, obtenus grâce à des technologies de biologie moléculaire appliquées à de petites portions d’ADN, permettent d’estimer la diversité et la trajectoire évolutive de la population étudiée. Il n’existe actuellement pas d'indicateur réellement opérationnel et communément admis de l'état de la diversité intra-spécifique de populations d'arbres forestiers mais plusieurs facteurs, dont l’activité du programme paneuropéen EUFORGEN (European Forest Genetic Resources Program), sont susceptibles d'en faire émerger très prochainement. Il serait particulièrement utile de mettre à disposition des gestionnaires des indicateurs simplifiés fondés sur l'évaluation de l'impact des pratiques de régénération sur la diversité intra-spécifique. Par ailleurs, les indicateurs nationaux de gestion durable des ressources génétiques forestières déjà mis en oeuvre selon les recommandations de la quatrième Conférence Ministérielle pour la Protection des Forêts en Europe (Vienne, 2003) reflètent l'effort et les progrès consentis au niveau national en termes de surfaces dédiés à la conservation de ressources génétiques ainsi qu'à la production de semences et de plants forestiers. Pour plus de précision, il faudrait créer un indicateur combinant les informations sur la diversité des matériels forestiers de reproduction et sur leurs aires d'utilisation effective.