Historique de l'introduction du genre Eucalyptus à Madagascar

Une recherche documentaire a permis de reconstituer l'historique de l'introduction du genre Eucalyptus à Madagascar entre 1857 et 1889, et cela bien avant l'organi- sation des services forestiers de l'État. Plusieurs acteurs de différents pays ont procédé aux introductions de diverses espèces d'eucalyptus ; mais, à cette époque, l'identification des provenances d'origine des graines n'était jamais men- tionnée. Ces introductions avaient notam- ment pour objectif d'assainir les régions humides infestées par le paludisme, de stabiliser les talus des routes, et de dispo- ser d'arbres ornementaux et d'alignement pour les villes. Par la suite, les premiers boisements ont servi à délimiter les pro- priétés foncières, produire du bois dans la région centrale de l'Imerina et du Betsileo dépourvue de végétation ligneuse, puis, un peu plus tard, à assurer la production de combustible pour les locomotives à vapeur. Ces espèces fructifiant rapide- ment dans les conditions écologiques de Madagascar, la récolte de graines sur place fut donc possible dès 1895 pour mener à bien les premiers reboisements programmés par le Service des eaux et forêts. Il en résulte aujourd'hui un massif de près de 150 000 hectares menacé par le changement climatique et principale- ment par l'augmentation de la sécheresse qui aura un impact sur la productivité des boisements d'eucalyptus, et par consé- quent sur les ressources et revenus des paysans des Hautes Terres de Madagas- car. Ces eucalyptus ayant une origine inconnue détiennent une variabilité géné- tique probablement étroite. Aussi le déve- loppement de recherches apparaît-il nécessaire pour tester des hypothèses d'évolution de caractères favorisés par des facteurs exogènes.