Fixation des larves de Crepidula fornicata : modalité de sélection de l'habitat en couche limite benthique

L'espèce invasive Crepidula fornicata, mollusque gastéropode prosobranche originaire d'Amérique du Nord introduit en France dans les années 1930 (Le Gall 1980, Blanchard 1995), prolifère depuis quelques décennies sur les côtes de la Manche et plus particulièrement dans les zones conchylicoles. Dans le Golfe Normand-Breton, les stocks d'adultes de crépidules sont estimés à 1,6 millions de tonnes, dont plus de 160000 tonnes au sud des îles Chausey (Blanchard 1995, Noël et al. 1995, Blanchard et Ehrhold 1999). Présente en épais tapis, cette espèce qui induit un envasement des fonds (sédimentation accrue, production de biodépôts) et qui est susceptible d'entrer en compétition pour la ressource trophique avec les espèces élevées (moules, huîtres, palourdes ... ), génère aujourd'hui des problèmes économiques majeurs. D'un point de vue environnemental, les conclusions des études concernant l'influence de la crépidule sur la structure et le fonctionnement des peuplements benthiques 'sauvages' qu'elle colonise sont contradictoires. Certains auteurs soulignent sa nuisance par homogénéisation des habitats benthiques (Hamon et Blanchard 1994, Blanchard 1995, Haubois 1999) alors que pour d'autres (de Montaudouin et al. 1999) elle n'altère en rien la composition des peuplements macrozoobenthiques (abondance, biomasse, richesse spécifique). Tous les scientifiques sont toutefois convaincus de la nécessité de développer des programmes de recherche sur les populations de cette espèce dont le renouvellement et la dynamique sont principalement associés à la réussite ou à l'échec de la colonisation des fonds subtidaux par les larves pélagiques ; en la matière, les mécanismes impliqués dans la sélection de l'habitat par les larves compétentes jouent assurément un rôle non négligeable dans la prolifération de l'espèce.