Ecologie de la cistude d’Europe Emys orbicularis en Brenne : histoire de vie des nouveaux-nés et influence des modes de gestion sur les populations

La Brenne est une région qui abrite aujourd’hui une biodiversité remarquableet de nombreuses espèces emblématiques des zones humides;parmi lesquelles la Cistude d’Europe Emys orbicularisoccupe une place particulière. Cette espèce a été largement favorisée par les activités humainespassées. Les étangs, tous artificiels, ont vu s’installer et sedévelopper depuis le Moyen Âge une des plus importantespopulationsde France. Cette espèce, dont la répartition française fut plus large, a subid’importantes réductions essentiellement en raison des modifications des pratiques agricoles et l’utilisation, voire la disparition, des milieux aquatiques et terrestres nécessaires à son cyclede vie. Les Réserves naturelles sont des lieux de préservation du patrimoine naturel. La biologie de la conservation s’attache à proposer des mesures de préservation sur la base d’études scientifiques. Ce travail s’inscrit dans cette démarche sur uneespèce pourtant déjà largement étudiée. Cette dernière considération nous a amené à porter nos recherches sur des éléments nouveaux pour l’espèce.Ainsi, nous avons souhaité tout d’abord étudier les facteurs liés aux sites de ponte: l’incubation in situ, les émergences et les premiers moments de vie des nouveau-nés qui quittent le nid. Puis, nous avons étudiés les populations dans les étangs sous le prisme de la qualité des milieux aquatiques.Concernant notre premier objectif, jusqu’à présent les sites de ponte étaient considérés, et donc gérés, comme des lieux à optimiser pour la ponte des femelles. Or, il s’avère que l’utilisation de cet habitat terrestre par l’espèce va bien au-delà. En effet, la plasticité de la phénologie des émergences,liée à une faible mobilité des jeunes qui sortent du nidet leur utilisation du milieu, nous oblige à revoir nos considérations de gestion de ces habitats, tout dumoins dans le contexte particulier (édaphique, climatique et météorologique) de la Brenne. L’étude des populations par la qualité des eaux nous apporte des premiers résultats,notammentsur la présence de mercure àdes doses connues pour causer des troubles chez d’autres groupes d’espèces. L’origine de ce mercure ne semble pas imputable aux activités humaines locales, maisil sembleissu du cycle global du mercure et une entrée dans la chaîne alimentaire liée à la gestion par les assecs réguliers.Sans avoir démontré d’impact sur la reproduction des cistudes, nous avons mis en évidence une corrélation qui incite à porter une attention à ce phénomène de présence de mercure dans les organismes vivants des étangs de -7-Brenne. La présence d’algues sur les tortues aquatiques est connue depuis longtemps. Toutefois,nos résultats mettent en évidence une phénologie du recouvrement de la carapace différente selon les classes d’âge et les sexes. La modification des pratiques piscicoles, vers une intensification, apparait comme le facteur agissant sur la présence et la colonisation des cistudes par les algues,par une eutrophisation des milieux (étangs).De même que pour le mercure,bien que nous ayons mis en évidence des corrélations entre la couverture algale et la condition corporelle des femelles ou encore leur capacité de reproduction, ces premiers résultats sont à poursuivre afin de connaitre l’impact à long terme sur cette espèce longévive. En Brenne, les populations de cistudes sontencoreimportantes mais des variablestelles que le taux de juvéniles dans les populations, la présence de mercure, le recouvrementparfois très important en algues, doivent nous inciter à maintenir notre vigilancepour cette espèce,et poursuivre le travail dans le cadre de la biologie de la conservation. Ceciaccompagné de valorisationset de partagesde ces connaissances et des expériences de gestion