Biologie et pêche du hareng en mer du nord, son exploitation rationnelle

Le hareng a, depuis le haut Moyen-Age, joué un rôle considérable dans l'économie des pays européens. Cette richesse potentielle est à l'origine de la création et du développement des principaux ports riverains de la Mer du Nord. La pêche européenne du hareng a atteint 3.896.000 tonnes en 1966, dont 10.000 tonnes seulement provenaient du sud de la Mer du Nord alors que les captures dans cette seule région s'étaient élevées à environ 280.000 tonnes en 1953. Quant à la production française, elle est tombée de 22.000 tonnes en 1953 à 80 tonnes en 1966. Cette chute souligne la gravité du problème posé par la diminution rapide et importante de l'abondance du hareng dans une région où son exploitation habituelle donnait lieu à une grande activité hivernale. S'il est difficile de déterminer avec certitude les causes exactes de ce déclin, on peut toutefois, à partir des connaissances actuelles sur la biologie du hareng et son exploitation, rechercher les phénomènes principaux susceptibles d'avoir perturbé profondément le stock de harengs du sud de la Mer du Nord.