Approche méthodologique pour l’évaluation des populations de deux rapaces nocturnes nicheurs en Deux-Sèvres : la Chevêche d’Athéna (Athene noctua) et le Petit-duc scops (Otus scops)

Dans le contexte actuel de crise de la biodiversité, le suivi des populations animales (i.e. monitoring) est un préalable indispensable pour détecter les éventuels déclins et en déduire des mesures de conservation appropriées. Ces suivis doivent être adaptés aux espèces recherchées ce qui, pour certaines d’entre elles, peut s’avérer difficile. Ceci est notamment le cas des rapaces nocturnes (Strigidés et Tytonidés), dont le recensement est considéré comme un véritable challenge en raison de leurs moeurs de vie singulières. Les suivis d’oiseaux nicheurs réalisés dans le cadre d’atlas départementaux ou régionaux ne sont guère adaptés à ces espèces. Nous sommes donc à ce jour dans l’incapacité d’évaluer la taille de leur population à large échelle, ni l’ampleur de leur déclin, qui semble pourtant avéré dans de nombreux pays d’Europe. Le recensement des rapaces nocturnes, détectables essentiellement de nuit par leurs vocalisations, requiert des protocoles spécifiques dans lesquels la repasse émise lors de points d’écoute nocturnes est devenue une méthode incontournable. Mais, même si cette méthode est à ce jour la plus efficace pour recenser ces espèces, nous savons qu’une part d’individus présents demeurent non détectés (fausses absences). Qui plus est, les individus détectés sont, quant à eux, difficilement localisables avec précision dans l’obscurité par l’observateur, ce qui entraine inévitablement des doubles comptages ou des fausses présences. Ces biais peuvent affecter fortement l’estimation de leurs populations. Par une approche méthodologique, la présente étude a eu pour objectif de quantifier un certain nombre de ces biais afin d’évaluer au mieux les populations départementales de deux rapaces nocturnes cavernicoles nicheurs en Deux-Sèvres : la Chevêche d’Athéna Athene noctua et le Petit-duc scops Otus scops. Pour ce faire, nous nous sommes efforcés de quantifier les comportements vocaux des espèces en réaction à la repasse (taux de réponse, temps de latence…). Nous avons également mesuré l’aptitude de plusieurs observateurs, d’une part à détecter les vocalises de ces espèces, et d’autres part à localiser précisément les individus vocalisant, ceci en fonction d’un facteur clé : la distance. Enfin, nous avons appliqué ces résultats aux données obtenues lors des deux enquêtes départementales de 1999/2000 et 2009/2010, tout en tenant compte de facteurs environnementaux (habitats et variables bioclimatiques) propres aux Deux-Sèvres, pour estimer les effectifs, la distribution et les tendances d’évolution de ces deux rapaces nocturnes dans le département au début de ce 21ème siècle.