Approche de métabolisme social pour une gouvernance collective des eaux souterraines : le cas de Limaoua au sud-est de la Tunisie

Limaoua est une petite région agricole située dans le gouvernorat de Gabès, dans le sud-est de la Tunisie. Cette zone aride est confrontée à une dégradation des ressources en eau souterraine, tant en quantité qu’en qualité, comme en témoignent l’abaissement de la nappe et l’augmentation de la salinité. Depuis les années 1970, les politiques publiques ont favorisé l’irrigation, si bien qu’aujourd’hui 24% des terres cultivées de Limaoua sont irriguées. Les plantations fruitières pérennes irriguées—en particulier d’oliviers, d’orangers et de grenadiers—se développent, largement dues à l’installation d’agriculteurs « spéculateurs » venus d’ailleurs. Face à la crise actuelle et imminente des eaux souterraines, les autorités locales ont instauré en 2017 une « zone de sauvegarde » où le forage de nouveaux puits est interdit. Malgré cette mesure, des forages illicites sont réalisés. Pour répondre à ces enjeux, la gouvernance collective de l’eau souterraine est nécessaire. L’objectif de ce travail est de sensibiliser aux interdépendances entre les acteurs partageant cette ressource commune, d’identifier les facteurs sociaux à l’origine des enjeux environnementaux, et de co-construire des scénarios visant une gestion durable des ressources. Pour répondre à cet objectif, nous proposons une nouvelle approche pour la co-gestion de cette ressource, qui intègre la diversité sociale des acteurs locaux, s’appuyant sur des méthodes participatives et l’approche du métabolisme social. Cette approche est particulièrement importante dans un contexte marqué par d’importantes inégalités d’accès au foncier et aux ressources agricoles.