Analyse du cycle hydrologique en climat soudanien au Bénin

Dans un contexte de changement climatique dont les projections régionales sont incertaines, de forte variabilité inter-annuelle du cycle hydrologique, de forte croissance démographique et de changement d’occupation des sols, les questions relatives au cycle hydrologique et à la ressource en eau en Afrique de l’Ouest sont cruciales. Dans un tel contexte, ce travail de thèse approfondit la connaissance du fonctionnement hydrologique du bassin versant de l’Ouémé supérieur (situé en climat soudanien au Bénin), en considérant l’ensemble des termes et des processus du cycle hydrologique. Dans un premier temps, le fonctionnement hydrologique de l’Ouémé supérieur est analysé à l’échelle d’un versant grâce au modèle Hydrus 2D. Cette analyse de processus s’appuie sur un ensemble complet de mesures (précipitations, évapotranspiration, humidité du sol, niveau piézométrique, débit en rivière) obtenues dans le cadre de l’observatoire hydrométéorologique AMMA-CATCH. Les simulations montrent que la ripisylve vidange la nappe profonde et la déconnecte ainsi du réseau hydrographique. L’apport d’eau de la nappe profonde permet une transpiration de la ripisylve toute l’année, y compris en saison sèche. Les écoulements en rivière ne sont pas produits uniquement par exfiltration d’écoulements latéraux de subsurface, les bas-fonds jouent probablement un rôle. A méso-échelle, nous cherchons à quantifier l’impact de la variabilité spatiale de la conductivité hydraulique à saturation sur le bilan hydrologique et l’évapotranspiration. Le modèle numérique utilisé est nTopAMMA, formalisme dérivé de TopMODEL. A partir de mesures de terrain, nous avons mis en évidence que la variabilité spatiale de la conductivité hydraulique à saturation est corrélée à l’occupation du sol du bassin d’étude. La prise en compte de cette variabilité spatiale dans le modèle nTopAMMA montre que l’état hydrique et l’évapotranspiration simulés localement par le modèle dépendent aux trois-quarts de la topographie et pour un quart de la conductivité hydraulique à saturation. Adoptant une approche ascendante, nous confrontons la représentation élaborée à l’échelle du versant à la modélisation hydrologique à méso-échelle. Nous analysons les processus et flux verticaux du modèle nTopAMMA. L’amélioration de la modélisation du cycle hydrologique de l’Ouémé supérieur par le modèle nTopAMMA nécessite (i) la prise en compte des hétérogénéités du bassin versant, (ii) la modification du formalisme de l’évapotranspiration, (iii) la diversification des sources de prélèvements évapotranspiratoires et (iv) l’intégration de la nappe d’altérites.