Le bassin de l’Ardèche fait figure de précurseur dans le domaine des politiques partenariales de l’eau en ayant engagé en 1984 le premier contrat de rivière de France : l’opération Ardèche Claire. A l’issue du bilan de cette opération Ardèche Claire, engagé en 1996, de nouveaux besoins sont apparus et la réflexion s’est progressivement élargie à l’ensemble du bassin versant de l’Ardèche. L’émergence du SAGE sur le bassin versant de l’Ardèche est le fruit de cette analyse.