Conservation des concombres de mer exploités : progrès, initiatives et lacunes dans les connaissances.

Les Chinois pêchent et consomment les holothuries ou concombres de mer depuis environ un millénaire. Les pêcheries pour les marchés asiatiques se sont progressivement étendues au Pacifique tropical, puis à l’Océan Indien et plus récemment à l’échelle mondiale. Les pêcheries tropicales sont généralement artisanales et plurispécifiques, alors que les tempérées sont souvent monospécifiques et industrielles. Le nombre d’espèces exploitées a beaucoup augmenté durant les dernières décennies, pour dépasser 80. La pêcherie suit souvent un cycle ‘boom-and-bust’, avec une croissance rapide suivie de la surexploitation et de la chute des stocks. La pêche illégale (illegal unreported and unregulated IUU) est souvent observée, spécialement dans les pays moins développés. Les problèmes de conservation ont parallèlement augmenté et la recherche s’est intensifiée, à la fois au niveau de la taxonomie, la biologie et l’écologie des espèces et au niveau de l’écosystème relativement à la biodiversité, aux pêcheries et aux marchés. Les avancées sur la conservation viennent des efforts d’organismes internationaux, dont la FAO, CITES, UICN, et régionaux comme la CPS et WIOMSA, ainsi que d’organismes de recherche et d’administration des pêches nationaux. Plusieurs questions demeurent concernant les principales menaces pesant sur les populations d’holothuries, les données nécessaires, les zones géographiques d’intérêt et les espèces à haut risque. Nous proposons ici quelques pistes de réponse pouvant aider à affiner et mettre en action les processus/instruments nécessaires à une meilleure conservation.